В Австралии ученые прикрепили GPS-трекеры к пяти сорокам, чтобы создать карту их перемещений. Однако уже через первый час птицы начали помогать друг другу снимать крепления с трекерами. Вместо данных о их перемещениях исследователи получили неожиданное наблюдение за поведением сорок, пишет ecoticias.com.
Пилотное исследование было опубликовано в 2022 году в журнале Australian Field Ornithology. Оно проводилось в Патифик-Парадайз на побережье Саншайн-Кост в штате Квинсленд. Исследователи Джоел Крамптон, Селин Фрер и Доминик Потвин несколько недель приучали сорок к кормушке, а затем одним утром поймали пять птиц: двух взрослых самок, одного взрослого самца и двух молодых сорок.
На каждую птицу надели идентификационные кольца и GPS-трекер с креплением, вес которого составлял примерно 2,7 грамма. В устройстве было предусмотрено слабое место, которое должно было разъединяться у магнита на кормушке. Это дало бы возможность снимать устройство без повторного поимки птицы. Исследователи также хотели проверить возможность использования беспроводной зарядки для более длительного мониторинга сорок.
Крепление прошло тестирование на прочность, но исследователи не учли, что птицы могут помогать друг другу избавляться от трекеров.
Первой попытку освободиться от трекера сделала молодая сорока. Она пыталась самостоятельно достать крепление, а затем другой молодой птах начал его клевать. В конце концов, взрослая самка без трекера взялась за крепление и примерно через 10 минут смогла снять его.
Недалеко другая взрослая сорока помогала птице с трекером. Во время попытки они упали с линии электропередач, после чего перебрались на дерево и продолжили снимать крепление.
На следующий день исследователи увидели лишь двух птиц с трекерами, а во время дальнейших наблюдений находили сорок с кольцами, но уже без устройств. Исследователи непосредственно наблюдали за четырьмя сороками, которые пытались снять трекеры с других птиц. Однако они не наблюдали все случаи, когда устройства в итоге снимали, поэтому не смогли определить, помогала ли одна из сорок другим чаще, чем другие.
Из-за ограниченного количества птиц это было описательное пилотное исследование, а не контролируемый эксперимент, который мог бы продемонстрировать, насколько часто сороки помогают друг другу.
Исследователи оценивают поведение сорок как проявление сотрудничества и способности решать проблемы. Они также высказали предположение, что это может быть своеобразное «спасательное» поведение: одна птица помогала другой избавиться от крепления без очевидной выгоды для себя.
В то же время исследование не дало ответов на вопросы, почему именно птицы снимали трекеры и вызывали ли эти устройства дискомфорт. Авторы не смогли выяснить, намеренно ли сороки находили слабое место конструкции, или просто клевали крепление, пока оно не ломалось. Еще одним возможным объяснением, предложенным исследователями, было то, что птицы могли пытаться убрать незнакомый предмет во время взаимного ухода.
Отдельное исследование, опубликованное в 2018 году в журнале Nature, показало связь между размером группы и когнитивными способностями австралийских сорок. Бенджамин Эштон и его коллеги проверили 56 диких птиц из 14 групп в Западной Австралии. Сороки из больших групп лучше справлялись с задачами на самоконтроль, обучение, адаптацию к новым правилам и запоминание расположения предметов.
Эти результаты не объясняют поведение квинслендских сорок, однако предоставляют дополнительный контекст для изучения их способности решать проблемы.
GPS-трекер должен демонстрировать перемещение птицы, а не изменять ее поведение. Однако устройство добавляет вес и новый элемент на теле, что может влиять как на саму птицу, так и на других птиц в ее группе.
Для социальных видов это означает, что оборудование следует проверять с учетом поведения всей группы. Сороки продемонстрировали недостатки конструкции еще до того, как ее могли использовать в более масштабном исследовании.
Запланированный эксперимент не дал желаемых данных о перемещениях птиц, но вместо этого выявил поведение, которое стоит исследовать отдельно.