В течение нескольких десятилетий военные реформаторы, такие как капитан ВМС в отставке Джерри Хендрикс, умоляли Пентагон прекратить покупать чрезвычайно дорогие, но уязвимые авианосцы и истребители и вместо этого сосредоточиться на закупке огромного количества дешевых беспилотников. Но, похоже, никто не прислушивался.
Поэтому военные тратили все большее количество денег на уязвимые системы, которые, вероятно, продержатся лишь считанные минуты в войне с Китаем. Кристиан Броуз, еще один реформатор Пентагона, сейчас работающий в стартапе Anduril Industries считает, что «оборонное предприятие США систематически разрушается», сообщает Дэвид Игнатиус, который пишет дважды в неделю колонку о внешней политике для The Washington Post.
В конце концов, жестокий урок войны в Украине побуждает к переменам. Это война беспилотников и спутников: российские и украинские танки почти беззащитны перед атаками беспилотников; огромный российский флот потерял контроль над Черным морем из-за украинских военно-морских беспилотников; а спутники могут передавать точную информацию о целях, чтобы уничтожить все, что алгоритмы определяют как оружие.
Поле боя в Украине — это настоящая «буря» радиоэлектронной борьбы. Поэтому системы должны быть действительно автономными, способными работать без GPS или другой внешней наводки. На импровизированных оружейных заводах в Киеве и в оборонных лабораториях по всему Соединенным Штатам конструкторы создают системы с искусственным интеллектом на «периферии», встроенные в само оружие, чтобы не зависеть от сигналов из космоса, которые могут быть заглушены.
Кампанию за реформирование Пентагона возглавляет Кэтлин Хикс, замминистра обороны США. В августе она объявила о программе закупок под названием Replicator, целью которой является перенести технологический опыт Украины на потенциальные зоны боевых действий в Индо-Тихоокеанском регионе.
Она хотела получить дешевые беспилотники для использования на суше, море и в воздухе — и как можно быстрее. Хикс говорит, что цель заключалась в том, чтобы в течение следующих 18-24 месяцев развернуть «автономные системы в масштабе нескольких тысяч в разных областях».
На прошлой неделе Хикс сообщила, что ключом к дронам Replicator была «трансформация внутренних процессов». Одна из главных целей заключалась в том, чтобы преодолеть длительный разрыв между разработкой прототипов вооружений и их закупкой и развертыванием в широких масштабах. Первые беспилотники Replicator были доставлены бойцам в прошлом месяце.
Эти дроны являются ярким примером реформы Пентагона, но есть и другие. В марте 2023 года министр ВВС США Фрэнк Кендалл объявил об инновационном плане под названием «Общие боевые самолеты», который предусматривает объединение беспилотных самолетов с самолетами, управляемыми людьми. Военно-воздушные силы планируют закупить не менее одной тысячи таких беспилотных самолетов и поднять их на воздух до конца десятилетия.