В Кении правоохранители задержали 27-летнего гражданина Китая, который пытался незаконно вывезти из страны более двух тысяч муравьев. Насекомых он спрятал в пробирках и бумажных полотенцах в своем багаже. Власти подозревают, что мужчина может быть связан с международной сетью контрабанды редких насекомых, пишут Reuters и BBC.
Инцидент произошел 10 марта в международном аэропорту имени Джомо Кеньятты. Во время проверки багажа 27-летнего гражданина Китая Чжан Кецюня таможенники обнаружили тысячи живых муравьев, спрятанных в специальных контейнерах.
По данным Службы дикой природы Кении, 1948 насекомых были упакованы в пробирки, а еще около 300 — спрятаны в рулонах бумажных салфеток. Правоохранители считают, что задержанный может быть частью организованной сети, занимающейся нелегальной торговлей насекомыми.
Следователи установили, что мужчина находился в Кении около двух недель. Во время допроса он назвал трех человек, которые могли поставлять ему муравьев. По информации властей, Кецюнь уже фигурировал в расследовании по незаконной торговле насекомыми, которое раскрыли в стране в прошлом году. Тогда он избежал задержания, покинув Кению с другим паспортом.
Спрос на некоторые виды муравьев растет из-за популярности экзотических домашних питомцев. Коллекционеры содержат их в специальных прозрачных конструкциях — формикариях — и готовы платить значительные суммы за целые колонии.
В то же время специалисты подчеркивают, что изъятие насекомых из природной среды может иметь серьезные экологические последствия. В частности, садовые муравьи вида Messor cephalotes играют важную роль в поддержании плодородия почв и сохранении биоразнообразия.
Служба дикой природы Кении сообщает, что основными рынками сбыта таких насекомых являются Европа и страны Азии. Ранее в стране уже осудили нескольких иностранцев за попытку контрабанды муравьев — тогда фигурантов дела наказали тюремным заключением или значительным штрафом.
В настоящее время продолжается расследование, а правоохранители пытаются установить других участников возможной международной сети контрабанды.