Космический телескоп James Webb, созданный совместно NASA, ESA и CSA, впервые сфотографировал полярные сияния на Нептуне. Это открытие опубликовано в журнале Nature 26 марта, передает Yahoo.
Полярные сияния на других газовых гигантах Юпитере, Сатурне и Уране были обнаружены более 30 лет назад, однако о явлении на Нептуне наука до сих пор не имела подтвержденных данных.
Снимки, сделанные телескопом в ближнем инфракрасном спектре, показали полярные сияния, которые образуются благодаря экзотическим молекулам — тригидрогенным катионам.
В отличие от земного Северного сияния, которое возникает вблизи географических полюсов, на Нептуне это явление наблюдается в средних широтах. Причина — уникальная структура магнитного поля Нептуна, которое наклонено на 47 градусов относительно оси вращения планеты.
«Оказалось, что фактически задокументировать полярные сияния на Нептуне было возможно лишь благодаря чувствительности James Webb в ближнем инфракрасном излучении. Было так потрясающе увидеть полярные сияния, но их детализация и четкость меня действительно шокировали», — поделился впечатлениями планетолог Генрик Мелин из Нортумбрийского университета в Великобритании.
Ранее такие изображения получить не удавалось, поскольку полярные сияния на Нептуне невидимы невооруженным глазом, а лишь в ближнем инфракрасном спектре, на который настроен телескоп James Webb.