Национальное управление США по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) прорабатывает возможные варианты сведения Международной космической станции (МКС) с орбиты ранее 2030 года, следует из текста запроса, опубликованного на сайте агентства о перспективных контрактах.
«Хотя штатный план предусматривает окончание работы МКС в конце 2030 года, правительство США требует, чтобы возможность свода (МКС — ИФ) с орбиты стала доступна как можно скорее для защиты от проблем, вызванных непредвиденными обстоятельствами, при которых станцию придётся свести раньше намеченной даты, а также могла быть использована после 2030 года в случае продления сроков миссии МКС», — говорится в тексте запроса.
В запросе управление указало перечень требований к потенциальным кандидатам на предоставление услуг, чтобы оценить на основе полученных от заинтересованных частных компаний ответов адекватность заявленных требований, а также возможность американской аэрокосмической отрасли спроектировать, разработать, создать и запустить космический корабль для сведения МКС с орбиты и обеспечения контролируемого вхождения станции в атмосферу.
Согласно перечню, корабль, который будет использован для затопления станции в океане, должен прибыть на неё по крайней мере за год до намеченной даты операции, чтобы обеспечить запас времени для проведения проверок и тестов корабля на орбите, должен быть способен к запуску к МКС в течение шести месяцев после экстренного запроса управления, должен иметь возможность стыковаться с передним портом модуля Harmony, должен предусматривать сценарии проведения операции, как при нахождении на станции экипажа, так и при его отсутствии, и иметь ряд характеристик для успешного сведения станции с орбиты.
NASA планирует узнать у компаний желаемый тип контракта, какие риски и трудности они ожидают при выполнении контракта, возможные сроки предоставления услуг, а также разъяснить ряд других деталей и услышать их пожелания и рекомендации.
В тексте подчёркивается, что запрос не предусматривает получения конкретных предложений от компаний, а нацелен на сбор информации для дальнейшего планирования.
В настоящий момент проект МКС предусматривает два варианта сведения орбиты: естественным путём — с помощью торможения об атмосферу, при этом вхождение станции в атмосферу будет неконтролируемым, и в результате проведения манёвров по снижению орбиты с помощью включения двигателей российских грузовых кораблей «Прогресс МС» и двигательной системы служебного модуля «Звезда».
31 января NASA опубликовало доклад о планах перехода с МКС на использование коммерческих космических станций, в нём отмечалось, что МКС будет сведена с низкой околоземной орбиты в результате ряда манёвров по ретроградной коррекции орбиты в январе 2031 года. Планируется, что после вхождения в атмосферу она будет затоплена на «кладбище космических кораблей» в южной части Тихого океана.