Во вторник, 6 августа, исполняется ровно год с того момента, как американский марсоход Curiosity приземлился на Красной планете. На внешней поверхности исследовательского аппарата установлена научная лаборатория, оснащенная приборами, с помощью которых он изучает образцы марсианского грунта. Главная цель экспедиции – попытаться выяснить, существовали ли когда-нибудь на Марсе условия для зарождения жизни.
Длина Curiosity достигает 2,8 метра, его вес – 900 килограммов. Передвижная лаборатория снабжена тремя парами колес, каждое из которых приводится в движение индивидуальной силовой установкой. Аппарат способен преодолевать препятствия высотой до 75 сантиметров и делать полный разворот на месте.
Марсоход Curiosity с помощью размещенных на нем приборов может проводить анализ образцов грунта, в том числе – на предмет присутствия органических веществ. В конце февраля 2013 года при помощи бура было просверлено углубление в марсианской породе и проведен первый подробный химический анализ образцов почвы Красной планеты. В результате проведенных работ были обнаружены следы серы, азота, водорода, кислорода, фосфора и углерода – веществ, косвенно подтверждающих возможность существования миллионы лет назад форм жизни на Марсе.
В настоящее время Curiosity направляется к главной цели своей миссии на Марсе – горе Шарп, расположенной почти в восьми километрах от точки приземления. Как ожидается, это путешествие займет несколько месяцев.
Планируется, что марсоход проработает на Красной планете в общей сложности 687 земных дней. Этот проект обошелся американскому космическому ведомству в 2,5 миллиарда долларов.