На орбите находятся около 170 миллионов обломков размером более 1 миллиметра, в том числе 670 тысяч – больше 1 сантиметра и 29 тысяч – больше 10 сантиметров. Такие подсчеты представили эксперты на шестой конференции, прошедшей на этой неделе и организованной отделом по делам космического мусора – подразделением Европейского космического агентства.
На околоземной орбите вращается столько "космического мусора", что давно пора сделать уборку. С начала космической эры было осуществлено примерно 5 тысяч запусков. Останки аппаратов, которые больше не используются, опасны для исправно работающих спутников.
Эксперты предостерегают: нужно не только продумать, как минимизировать появление нового "космического мусора", но и изобрести технологии для активной очистки околоземного пространства. "Одна из идей – аппарат, который взлетит в космос, приблизится к старому, отключенному спутнику и накинет на него огромную сеть, чтобы отбуксировать в надлежащее место для утилизации". Другой вариант – вылавливать обломки, используя нечто вроде гарпуна с крюками. В любом случае действовать нужно без промедления.
На высоких скоростях даже мельчайшие обломки могут повредить важнейшие узлы космических аппаратов. Когда же столкнулись два спутника – американский спутник связи Iridium-33 и российский военный "Космос-2251" – оба развалились, число обломков превысило 2200.
Столкновение МКС с мусором чревато разгерметизацией, то есть смертельно опасно для астронавтов.
"Мусор распределен неравномерно: особенно грязно на высоте 800-1000 километров над земной поверхностью". Правда, эксперты заверяют, что это потенциально упростит уборку.
Собственно, уже существуют нормы и рекомендации: прекращать эксплуатацию спутников прежде, чем они выработают свой ресурс и станут неуправляемы, перемещать аппараты на так называемые "орбиты-кладбища", где они не мешают действующим спутникам. Но, как оказалось, этого недостаточно.
Есть и юридические сложности: пока не понятно, надо ли заручиться разрешением владельца, прежде чем убирать неработающий спутник, и кто должен оплачивать эти усилия.