Геофизики и планетологи из США, Великобритании и Швейцарии оценили масштабы и скорость изменения формы дюн на Марсе, пишет журнал Science.
Предметом исследования стали песчаные дюны в северном полушарии планеты, которые занимают вытянутую вдоль границы полярной шапки область размером с Техас. Фотографии этой местности передаёт камера HiRISE, установленная на орбитальном аппарате Mars Reconnaissance Orbiter. Для сравнения были отобраны снимки, сделанные за четыре года наблюдений (то есть за два марсианских года).
Совсем недавно учёные воспринимали марсианские дюны как статичные образования, сформировавшиеся в древности, когда ветра на поверхности Красной планеты были куда более сильными. Теперь становится понятно, что эти суждения ошибочны: изменение формы дюн было отмечено примерно в 40% всех областей наблюдения в северных широтах.
Видоизменение дюн авторы связали с сезонными процессами сублимации твёрдой двуокиси углерода (сухого льда). "Движение газа провоцирует обвалы песка и создаёт новые углубления, "прожилки" и песчаные шлейфы, – поясняет участница работ Кэндис Хансен. – На некоторых участках всего за один марсианский год переместились сотни кубометров песка".
Вторым дестабилизирующим фактором учёные считают ветер, скорость которого в приполярных областях, видимо, недооценивалась.