Долгое время медики говорили о наследственном факторе шизофрении, однако выявить основной ген, стоящий за данным недугом, так и не удалось. Теперь же ученые пытались понять, как мозг обрабатывает последовательность похожих акустических стимулов. Так, у здоровых людей при обработке определенного стимула подавляется обработка других стимулов, не играющих для этой задачи особой роли. А вот у шизофреников подобная фильтрация не происходит. В результате мозг больного человека переполняет информация.
Отмечается, что TCF4 представляет собой протеин, необходимый на ранней стадии развития мозга. В виду того, что шизофреники нередко курят, ученые также исследовали распространенность данной привычки среди больных людей. Анализ показал, что здоровые носители гена TCF4 тоже не очень хорошо фильтровали информацию, как и шизофреники. Выяснилось также, что курильщики с геном TCF4 менее эффективно фильтровали стимулы. Чем больше человек курил, тем хуже работал механизм фильтрации. Судя по всему, курение изменяет влияние гена. Также вредная привычка может повышать активность ряда генов, воздействующих на риск шизофрении.