Американская компания SpaceX заявила о готовности запустить в 2013 году самую тяжелую ракету со времени знаменитого Сатурна-5, который выводил на орбиту лунные корабли серии Аполлон.
Как сообщает Би-би-си, ракетоноситель Falcon 9-Heavy является укрупненной версией существующей ракеты, которую компания собирается уже в ближайшее время использовать для запуска беспилотных грузовых кораблей к Международной космической станции (МКС).
Новая ракета будет способна выводить на низкие орбиты до 53 тонн груза, что вдвое превышает вес шаттла.
Глава компании Элон Маск заявил на пресс-конференции, что этот ракетоноситель сможет использоваться и для запуска пилотируемых кораблей. "Он спроектирован под требования NASA к пилотируемым полетам, – сказал он. – Например, он способен выдерживать перегрузки, на 40% превышающие реальные".
Ракета будет достигать в высоту 70 метров. Она сделает возможным осуществление более смелых пилотируемых полетов за пределами околоземных орбит, а также проведение научных экспериментов с помощью более сложных беспилотных аппаратов в Солнечной системе.
В частности, по словам Элона Маска, становится более реальным проект по посадке на Марсе автоматической станции, которая сможет собрать образцы марсианских пород и вернуться с ними на Землю.
Первый запуск этой тяжелой ракеты будет осуществлен с авиабазы Вандерберг, а дальнейшие старты будут происходить с мыса Канаверал в штате Флорида.
Всего ракета Falcon 9-Heavy будет иметь 27 реактивных двигателей, модифицированных для совместной работы на основе стандартной модели. Тяга на старте составит 17 меганьютонов (1733517,6 кг). Это примерный эквивалент тяги, развиваемой 15 самолетами Боинг-747 при взлете.
Как сказал глава компании Элон Маск, эта тяжелая ракета способна выводить на орбиты высотой в несколько сот километров нагрузку с массой, эквивалентной полностью заправленному пассажирскому лайнеру Боинг-737 со 136 пассажирами на борту. "Такая мощность предоставляет государственным и частным потребителям возможности, которые намного превышают выводимые нагрузки существующих ракетоносителей. Это самая мощная ракета со времен Сатурна-5", – сказал глава компании.
Стоимость запуска ракеты будет колебаться в пределах 80-125 млн долларов.
Напомним, первый частный космический корабль Dragon был запущен американской частной компанией SpaceX 8 декабря, в 18:43 МСК (17:43 по киевскому времени), вечером в тот же день он вернулся из первого орбитального полета.