NASA 30 августа запустило новый космический телескоп Nancy Grace Roman Space Telescope. Аппарат вывела на орбиту ракета Falcon Heavy компании SpaceX с космодрома имени Кеннеди во Флориде.
Стоимость миссии составляет около $4 млрд. Roman должен стать одной из ключевых космических обсерваторий NASA совместно с телескопами Hubble и James Webb.
Поле зрения нового телескопа как минимум в 100 раз шире, чем у Hubble.
Одним из главных направлений работы телескопа станет изучение темной энергии — явления, которое связывают с ускоренным расширением Вселенной. Ученые также будут проверять, не требует ли современная теория гравитации Альберта Эйнштейна уточнений на космологических масштабах.
Для этого Roman будет использовать несколько методов наблюдения, в том числе анализ сверхновых типа Ia, измерение красного смещения галактик и исследование слабого гравитационного линзирования. Это позволит создать трехмерную карту распределения материи во Вселенной и изучать роль темной материи в формировании его структуры.
Еще одной ключевой задачей станет поиск экзопланет. Телескоп будет применять метод гравитационного микролинзирования — наблюдение за тем, как гравитация звезд и планет временно изменяет яркость удаленных объектов.
NASA планирует, что Roman будет следить примерно за 100 млн звезд и таким образом сможет обнаружить около 2500 планет. Кроме того, аппарат может найти около 100 тысяч экзопланет с помощью транзитного метода.
Roman также оснащен экспериментальным коронографом, который блокирует свет звезд и позволяет получать прямые изображения планет рядом с ними. NASA рассматривает эту технологию как основу для будущих миссий по поиску каменистых планет, похожих на Землю.
Основная миссия Nancy Grace Roman Space Telescope рассчитана на пять лет.