Марсоход NASA Curiosity во время очередного подъема марсианской долиной Валле-Гранде сделал открытие, которое весьма заинтересовало ученых, сообщили в Лаборатории реактивного движения NASA (JPL).
На новых панорамных снимках исследователи увидели огромную территорию, покрытую геологическими образованиями правильной многоугольной формы — словно гигантскими сотами. Подобные структуры ученым уже были известны. Их называют полигональными разломами — это сеть трещин в породе, каждая из которых имеет примерно 4-8 сантиметров в диаметре. Однако ранее такие образования находили лишь на небольших участках, тогда как новая находка выделяется своим масштабом.
Во время создания 360-градусной панорамы 19 и 20 июня, на 4930-й и 4931-й марсианские сутки миссии, Curiosity зафиксировал, что многоугольники простираются настолько далеко, насколько достигает камера марсохода. Они даже покрывают склоны соседнего шестиметрового холма Мирафлорес, который сверху имеет слой песка.
«Мы видели много захватывающих ландшафтов глазами Curiosity, но это море многогранников захватило наше дыхание», — рассказал ученый проекта миссии Эшвин Васавада из JPL в Южной Калифорнии.
NASA
По его словам, команда миссии уже начала детально анализировать форму и химический состав этих структур, так как они могут помочь раскрыть историю формирования поверхности Марса.
Ученые предполагают, что подобные многоугольники могли возникнуть из-за различных природных процессов. Часть из них образовалась вследствие высыхания древнего марсианского ила, когда поверхность трескалась. Другие могли появиться в результате циклов нагревания и охлаждения или потери воды из грунта.
За 14 лет работы на Красной планете Curiosity неоднократно находил доказательства сложной геологической истории Марса. Марсоход исследовал кристаллы серы, метеориты и породы, а также подтвердил, что миллиарды лет назад у подножия горы Шарп существовали озера и потоки воды.
Ранее аппарат также обнаружил органические молекулы — соединения, которые могли быть предшественниками компонентов ДНК и РНК. Ученые пока не могут определить, имеют ли они биологическое происхождение или возникли в результате геологических процессов, однако само их наличие свидетельствует: в древнем Марсе существовали условия, которые могли быть пригодными для жизни.