Астрономы открыли новый транснептуновый объект, который имеет собственную атмосферу — всего второй подтвержденный случай после Плутона. Речь идет о небесном теле с обозначением (612533) 2002 XV93 диаметром около 500 километров. Как сообщает Reuters со ссылкой на исследование в журнале Nature Astronomy, объект имеет тонкую атмосферу, которая может состоять из метана, азота или оксида углерода.
Его атмосфера в миллионы раз тоньше земной и значительно менее плотная, чем у Плутона.
По словам ученых, это открытие меняет представление о дальних объектах Солнечной системы, которые могут быть значительно активнее, чем считалось ранее. В отличие от крупнейших транснептуновых тел — Плутона и Эриды — новый объект значительно меньше, но все же демонстрирует сложные процессы.
Исследователи рассматривают два основных сценария появления атмосферы. Первый — это постоянное пополнение газов благодаря явлению криовулканизма, когда летучие вещества выходят из недр ледяного тела. Второй — временная атмосфера, которая могла возникнуть после столкновения с другим объектом.
«Это не такой вулкан, как на Земле, а его холодная версия в ледяном мире», — пояснил ведущий автор исследования, астроном Ко Аримацу.
Объект сформировался более 4,5 млрд лет назад — еще на ранних этапах развития Солнечной системы. Он движется по эллиптической орбите и совершает полный оборот вокруг Солнца примерно за 247 лет, находясь на расстоянии около 5,5 млрд километров.
Если атмосфера окажется стабильной, это может свидетельствовать о внутренней активности объекта. Если же она исчезнет — это подтвердит версию о недавнем космическом столкновении.