Астрономы, которые изучают межзвездную комету 3I/ATLAS, выяснили, что она необычайно насыщена спиртом. Это открытие может пролить свет на то, как формируются планеты и ледяные тела возле других звезд, сообщает Space.com.
Ученые использовали мощные радиоантенны Атакамской большой миллиметровой/субмиллиметровой антенной решетки (ALMA) в Чили. В результате они обнаружили чрезвычайно сильные сигналы метанола (CH3OH), простой молекулы спирта, в расширяющемся газовом облаке кометы.
По мере приближения 3I/ATLAS к Солнцу и нагревания солнечным светом ее ледяной поверхности, она выбрасывала газ и пыль, образуя светящееся гало — или кому — вокруг своего ядра. Это позволило ALMA детально изучить химический состав кометы.
Измерения показали, что метанола в 3I/ATLAS гораздо больше, чем обычно наблюдается в кометах Солнечной системы. Это указывает на то, что комета сформировалась в системе с другими физическими условиями, например, с другой температурой и химическим составом.
«Наблюдение за 3I/ATLAS подобно снятию отпечатка пальца в другой Солнечной системе. Детали показывают, из чего она состоит, и она буквально переполнена метанолом, чего мы обычно не видим в кометах нашей Солнечной системы», — заявил ведущий автор исследования Натан Рот из Американского университета.
На Земле метанол используется в промышленных целях, он отличается от этанола, который можно пить. Он не является редкостью в космосе. Метанол образуется на поверхностях ледяных пылевых частиц в межзвездных облаках и обычно включается в состав комет во время формирования планет. Но количество метанола, обнаруженного в 3I/ATLAS, необычно высоко по сравнению с соотношениями, наблюдаемыми в кометах Солнечной системы, что делает этот объект ценным химическим «отпечатком пальца» из другой планетной системы.
Объект впервые зафиксировали в июле как слабую световую точку. Впоследствии он быстро прошел мимо Марса, временно исчез за Солнцем, приблизился к орбите Земли и пролетел мимо Юпитера.
Возраст небесного тела оценивают в восемь миллиардов лет — это вдвое больше, чем возраст Солнца. Фактически, это древний обломок материи, возникший во время рождения другой звездной системы. Вместе с тем, звучали и мнения об инопланетном происхождении кометы.