В провинции Квебек, на восточном побережье залива Гудзон, исследователи обнаружили чрезвычайно древние вулканические породы, которые могут быть самыми старыми фрагментами земной коры. Их возраст — не менее 4,16 миллиарда лет, а некоторые части могут достигать 4,3 миллиарда.
Находка сделана в районе Nuvvuagittuq Greenstone Belt, недалеко от инуитского поселения Инукджуак. Исследование опубликовано в журнале Science, сообщает Reuters.
«Эти породы и зона Нуввуагиттук – единственное сохранившееся свидетельство со времен Гадея. Они открывают уникальное окно в древнейшую историю нашей планеты, чтобы лучше понять, как формировалась первая земная кора и какие геодинамические процессы в этом были задействованы» — пояснил руководитель исследования, профессор геологии Университета Оттавы Джонатан О’Нил.
Возраст образцов определяли с помощью двух методов радиоизотопного датирования — на основе распада самария и неодима. Оба дали одинаковый результат — 4,16 миллиарда лет.
Это так называемые интрузии — породы, которые образовались из магмы, затвердевшей глубоко под землей. А горные породы, в которые они встроены, могут быть ещё старше.
Исследователи считают, что эти базальтовые образования сформировались на раннем этапе существования Земли — возможно, когда дожди из первичных океанов падали на горячую лаву, охлаждая её и способствуя формированию твёрдой коры.
«Поскольку часть этих пород образовалась также из осадков древней морской воды, они могут пролить свет на состав и температуру первых океанов и помочь понять, в какой среде могла зародиться жизнь на Земле» — добавил О’Нил.
До этого самыми древними считались породы из Северо-Западных территорий Канады (4,03 млрд лет) и цирконы из Австралии (4,4 млрд лет). Но в отличие от цирконов — микроскопических кристаллов — породы из Нуввуагиттука являются крупными обломками древней коры, которые сохраняют следы первых геодинамических процессов на планете.
Это открытие может дать новые ответы о загадочной Гадейской эоне — самом первом геологическом периоде в истории Земли, который длился от её образования (4,5 млрд лет назад) до 4,03 млрд лет назад. Именно тогда, вероятно, сформировался Луна и появились первые твёрдые оболочки планеты.