Он родился 30 июня 1947 года в Красногорске. В начале своего спортивного пути, как и многие мальчишки того времени, занимался "русским хоккеем" с мячом. Но потом "ушел в шайбу". Первая команда Владимира — московские "Крылья Советов". Правда, играл он там недолго. В 1967 году его заметил и оценил Анатолий Тарасов и позвал в ЦСКА. А дальше — по накатанной: уже через два года он становится игроком сборной СССР, чемпионом мира. В чемпионатах СССР Петров провел 553 игры и забросил 370 шайб. В составе ЦСКА Владимир 11 раз становился чемпионом страны.
За сборную сыграл 118 матчей и забросил 64 шайбы. Десять раз Петров становился чемпионом мира и дважды — на льду Саппоро и Инсбрука (1972-й и 1976 год) — олимпийским чемпионом. Трижды на чемпионатах мира был лучшим бомбардиром, на чемпионате мира 1973 года в Москве забросил 18 шайб, что до сих пор является абсолютным рекордом. Кстати, сборная СССР на том турнире "наколотила" в ворота соперников ровно 100 шайб в 10 сыгранных матчах, и этот рекорд тоже никто не может побить.
Петров считается одним из самых результативных игроков отечественного хоккея. Если точнее, то по голам в сборной и в чемпионатах страны Петров находится на четвертой позиции за всю летопись нашего хоккея. Но, пожалуй, только у него самыми запоминающимися стали не заброшенные шайбы, а незасчитанные. Причем сразу две — в решающем поединке чемпионата СССР 1969 года со "Спартаком" на "Лужниках" и во втором матче Суперсерии-74 со сборной ВХА в Торонто.
По воспоминаниям очевидцев, в матче со "Спартаком" Петров сравнял счет (2:2) одновременно с сиреной об окончании первой десятиминутки третьего решающего периода (в те годы в третьем периоде после десяти минут игры команды менялись воротами). На часах лужниковского табло еще осталась одна десятая секунды. Но по контрольному ручному секундомеру время истекло. Начался спор, Тарасов психанул и просто увел команду в раздевалку. Пришлось прервать прямую трансляцию, и неизвестно, чем бы вообще закончился тот матч, не вмешайся в происходящее сам Брежнев, который, как известно, хоккей любил не меньше, чем охоту или автомобили. ЦСКА вернулся на лед. Но он пропустил еще одну шайбу, и "Спартак" стал чемпионом. Второй скандал с незасчитанным голом Петрова стал уже международным. Шайба после его броска попала во внутреннюю верхнюю сетку ворот и тут же выскочила в поле. Это было четко видно на телеповторе. Но судьи тогда видеозаписью не пользовались, и канадский арбитр не засчитал стопроцентный гол. Наши проиграли...
Вообще, Петров не бил по воротам, он по ним в буквальном смысле стрелял — щелчком (термин в хоккее). За океаном его именуют Slap shot. Вратари зачастую просто отворачивались от шайбы. Бывший вратарь московского "Динамо" Полупанов как-то заметил: "Бросок Петрова — это как "росчерк молнии!". "Молнией" Петров был и по своему характеру. Но на хоккейной площадке никогда на партнеров голос не повышал. А вот вне ее…
Совладать с ним порой не мог даже всесильный Тарасов. А уж после его ухода из сборной Петрова вообще было не остановить. После победы на Олимпиаде-1976 в Инсбруке Петров, веря в свою непогрешимость, стал, мягко говоря, чаще обычного нарушать режим. Тем временем приближался чемпионат мира в польском городе Катовице.
Борис Кулагин, который к тому времени возглавил сборную, решил в воспитательных целях не брать его на первенство. "Без меня не выиграете", — пообещал Петров. "Незаменимых нет", — сказал тренер и в пару к Михайлову и Харламову поставил Мальцева. В первом же матче наши проиграли полякам со счетом (держитесь за стул) 4:6, в то время как всего за два месяца до этого на Олимпиаде (держитесь крепче) победили их со счетом 16:1! Сборная СССР вернулась из Катовице только с "серебром". "Я же вам говорил, что не выиграете", — удовлетворенно констатировал Петров.
…Закончив с активными выступлениями, он стал хоккейным чиновником самого высокого ранга — возглавил Федерацию хоккея России. Первое, что он сделал на этом посту, — убрал из сборной (как считается, не совсем красиво) Виктора Тихонова и поставил на его место друга по сборной, ЦСКА и "тройке" — Бориса Михайлова. Многие были в шоке от такого решения, но ставка оказалась удачной — в 1993 году сборная России в первый раз за всю свою историю стала чемпионом мира.
Два года назад Владимир Петров был увековечен в Зале славы Международной федерации хоккея (ИИХФ). Таким образом, он присоединился к своим партнерам по звену — Борису Михайлову и Валерию Харламову, которых "канонизировали" чуть раньше. Помимо того, сам Петров занялся кинематографической "канонизацией" Харламова. Именно он является генеральным продюсером нашумевшей киноленты "Валерий Харламов. Дополнительное время". Великого советского хоккеиста 1970-х сыграл Алексей Чадов.
В одном из своих интервью Петров сказал: "В сборную должны входить сильнейшие на сегодня игроки — не важно, где они выступают: в НХЛ или российских клубах. Критерий должен быть один — играют сильнейшие. Считаю, не может быть "отказников". Ведь существует Конституция. И каждый гражданин обязан защищать родину в тяжелую годину"…

Подготовил
Алексей Молостов