Петр I круто переменил традиции русского боярства, привлекая даровитых бояр и особенно их сыновей к государственной службе, прежде всего военной. Первые два полка, созданные Петром из "потешных" войск — Преображенский и Семеновский (с 1700 года — гвардейские), были укомплектованы преимущественно боярскими детьми, составившими впоследствии основу офицерского корпуса русской регулярной армии. Вот почему военная карьера Михаила Голицына, сына курского воеводы боярина Михаила Андреевича, многие годы будет связана с Семеновским и Преображенским полками, с гвардией. При его непосредственном участии зарождались славные традиции русской гвардии, приумножавшиеся более двух столетий.
Михаил Михайлович был зачислен в Семеновский полк в 12-летнем возрасте солдатом, исполнял должность барабанщика. В 1694 году он произведен в первый офицерский чин прапорщика. В следующем году вместе с семеновцами участвовал в первом походе Петра I под Азов с целью отвоевать у турок эту крепость, за отличие в боях произведен в поручики. В 1696 году принял участие во втором походе под Азов, при взятии крепости был ранен в ногу, произведен в капитан-поручики. В 1698 году, когда четыре стрелецких полка, направленных после Азовских походов в Великие Луки, двинулись к Москве, чтобы возвести на престол царевну Софью, Михаил Голицын участвовал в их усмирении и разгроме под Новоиерусалимским монастырем близ Воскресенска.
В число видных военачальников князь Голицын выдвинулся в период войны России со Швецией 1700—1721 годов. В 1700 году он участвовал в осаде Нарвы, его гвардейцы, в отличие от большей части пехоты и кавалерии, стойко выдержали решительную атаку противника и не допустили полного разгрома русских войск, тогда слабо обученных. Сам Голицын отважно сражался, несмотря на ранения в ногу и руку. После Нарвы за короткое время он получил чины майора и подполковника.
В октябре 1702 года Михаил Михайлович отличился при взятии сильно укрепленной крепости Нотебург, имевшей 140 орудий. Трехнедельная осада Нотебурга не дала результата, безуспешным был и предпринятый штурм крепости. Командир лейб-гвардии Семеновского полка Голицын готовился к новому штурму, когда от царя прибыл гонец с приказом отступать. "Скажи государю, что я теперь принадлежу только одному Богу", — смело ответил Голицын и повел гвардию на штурм. Вовремя подоспела помощь от других полков, и после 12-часового боя Нотебург пал. "Победителей не судят", и Петр наградил командира гвардейцев специальной золотой медалью, деревнями и чином полковника.
В 1703—1705 годах Голицын участвовал во взятии Ниеншанца, Нарвы, Митавы. Через год произведен в генерал-майоры и назначен дивизионным начальником над полками лейб-гвардии Семеновским, пехотными Ингерманландским, Вятским и Черниговским, с которыми действовал в Польше. В следующем году получил под свое начальство и лейб-гвардии Преображенский полк. В августе 1708 года Голицын одержал победу над шведами при селе Добром, где во главе восьми батальонов он атаковал корпус генерала Рооса, отдалившийся от главных сил Карла XII. Атака была произведена после скрытного ночного перехода ранним утром внезапно для шведов, потерявших в двухчасовом бою около трех тысяч человек. Петр I писал: "Я как почал служить, такова огня и порядочного действа от наших солдат не слыхал и не видал". Царь наградил доблестного Голицына орденом Святого Андрея Первозванного.
В сентябре 1708 года Михаил Михайлович блистательно проявил себя в разгроме корпуса шведского генерала Левенгаупта у деревни Лесной. Петр, будучи свидетелем его действий, наградил Голицына чином генерал-поручика и предоставил ему право просить чего только он пожелает. "Прости Репнина", — сказал Голицын, считавший, что князь Репнин, разжалованный царем в солдаты за неудачу в Головчинском сражении, достоин того, чтобы ему вернули чин генерала. Царь, зная о неприязненных отношениях между Репниным и Голицыным, был удивлен этой просьбой, но последний пояснил: "Что значит вражда личная между нами, когда Отечество и ты, государь, нуждаетесь полезными людьми?". Аникита Иванович был прощен, бывшие противники помирились.
В Полтавской битве 1709 года Голицын получил в свое командование всю гвардию и умело руководил ее действиями. Перед этой битвой Петр обратился к русской армии с призывом к победе во имя Отечества, и Михаил Михайлович от имени гвардии выразил готовность сражаться так же славно, как и под Лесной. После разгрома шведов он по поручению царя вел их преследование и вместе с Александром Меншиковым заставил под Переволочной капитулировать. Во время триумфального въезда в Москву вслед за трубачами и литаврщиками двигался батальон Семеновского полка, отличившийся под Лесной, его вел князь Голицын. "Полтавскую часть" шествия открывал Преображенский полк.
В 1710 году Голицын был направлен на север, под Выборг, и содействовал генерал-адмиралу Федору Апраксину во взятии этого города. Затем защищал Украину от крымских татар и усмирял бунтовавших запорожских казаков. В 1711 году участвовал в Прутском походе против турок, проявил желание сражаться до конца, когда неудача похода стала уже неизбежной.
Вернувшись на театр войны со Швецией, Голицын в составе армии Апраксина отличился в сражении у финского местечка Пелкен: руководимый им отряд, преодолев на плотах озеро, нанес противнику удар с фланга, чем способствовал расстройству боевого порядка шведов и их поражению. Назначенный в 1714 году главнокомандующим, осуществил движение войск вперед к городу Вазе и 19 февраля вступил в сражение с армией шведского генерала Армфельда. Успех боя решил своевременный переход русских войск в контратаку с охватом обоих флангов противника. Шведы бежали, потеряв до 6 тыс. человек, 8 пушек и 20 знамен. За эту искусную победу Голицын произведен в генерал-аншефы. В течение нескольких лет он был ближайшим помощником Апраксина в управлении завоеванной Финляндией.
Михаил Михайлович сумел проявить себя и в морских сражениях: в июле 1714 года он помог Петру и Апраксину одержать знаменитую победу при Гангуте, а в 1720 году сам разгромил шведскую эскадру в сражении у острова Гренгам, где умело руководил действиями гребной флотилии.
У Гренгама русский сухопутный генерал, командовавший галерами, заманил в мелководный пролив эскадру шведского вице-адмирала Шеблада и абордажной атакой захватил четыре фрегата противника. Трофейные корабли были приведены к Петербургу, три вечера в городе производились победные фейерверки. Князь получил в награду от царя трость и шпагу, усыпанные бриллиантами. В мае 1721 года Голицын руководил действиями десантов на шведской территории между Евле и Умео, что вынудило Швецию к скорейшему подписанию мира. Во время Персидского похода Петра через год он командовал войсками в Петербурге, а затем до 1728 года начальствовал над всеми войсками в Украине.
Михаил Михайлович был отважен, смел, великодушен, исполнен чести, пользовался любовью солдат за мужество и справедливость. Петр с особым уважением относился к нему, только его и фельдмаршала Бориса Шереметева царь не принуждал на своих праздниках пить в наказание огромный кубок "Большого орла". Будучи отцом большого семейства и в генеральских чинах, Голицын не смел садиться в присутствии старшего брата, чтя русские семейные традиции.
После смерти Петра Великого его жена Екатерина I, взошедшая на престол, пожаловала князя Голицына чином генерал-фельдмаршала (1725 год). Сменивший Екатерину Петр II сделал его президентом Военной коллегии, сенатором и членом Верховного тайного совета (1728 год). При вступлении на престол Анны Иоанновны Голицын за участие в замыслах старшего брата Дмитрия Михайловича и других членов Верховного тайного совета ограничить самодержавную власть попал в суровую опалу и был отстранен от всех дел. Умер в Москве, похоронен в Богоявленском монастыре.
Михаил Михайлович был дважды женат: первый раз — на Евдокии Ивановне Бутурлиной, от которой имел 7 детей, после ее смерти женился на княжне Татьяне Ивановне Куракиной, которая родила ему 10 детей. Из его сыновей на военном поприще особенно отличился Александр Михайлович, генерал-фельдмаршал, получивший этот высокий воинский чин за руководство войсками в русско-турецкой войне 1768—1774 годов. Яблоко упало недалеко от яблони…
Подготовил
Алексей Якубович
