Она не любила вспоминать, как это случилось. Лишь через 16 лет после тех событий в одном из немногочисленных интервью она призналась: "Честно говоря, в те дни чувствовала одно — безумную усталость от всех этих тренировок. Кроме усталости, не было больше ничего. Не хотелось тренироваться, ехать на соревнования. Тренер думал, что я капризничаю, и ругался. А мне не хотелось ни-че-го. Когда упала, в голове пронеслось: слава Богу, травмировалась. Теперь отдохну. И больше ничего не помню, кроме страшной боли. И с тех пор со мной остается эта боль. Никуда от нее не деться...".
Трагедия произошла следующим образом. Как вспоминала олимпийская чемпионка Лидия Иванова: "В тот день Лена неважно себя чувствовала, но тренер настоял, чтобы она сделала "прогон", показала всю программу с максимальной сложностью в вольных упражнениях. В одном из сложных прыжков, когда Лена уже "пошла" в воздух, начала закручиваться, она то ли расслабилась, то ли подвел травмированный голеностоп... Она недокрутилась и со всего размаху ударилась о ковер. К Лене подбежали, она была без сознания, померили давление — по нулям. Когда проверили ноги — они не откликались. Перелом позвоночника! Ее сразу перевезли на самолете в Москву, оперировать взялся доктор из клиники на Красной Пресне. Операция была очень сложная, жизнь Лене спасли, но она так и осталась навсегда парализованной. Хотя поняла, что не сможет двигаться, далеко не сразу… Ее шнуровали в специальный корсет с ног до головы, но и это не очень помогало. Если ее сажали в инвалидном кресле чуть-чуть криво, подвинуться она уже не могла. Как мне казалось, она потом обижалась на того врача, который ее оперировал. Могу сказать, что это была самая тяжелая травма с самыми тяжелыми последствиями в нашей гимнастике за все годы… По-моему, основной подвиг Лены был не на гимнастическом помосте, а уже после него. Пролежать 26 лет без движения и не утратить желания жить, остаться человеком, дай Бог каждому такое мужество".
Можно ли было этого избежать? Не знаю, но такое ощущение, что сама судьба давала ей знак, что здоровье дороже любых спортивных побед. В 1979 году на одной из тренировок она сломала ногу и хотела вообще уйти из спорта. Однако на тот момент она являлась единственной гимнасткой в ЦСКА, которая могла попасть на Олимпиаду. И наставник Михаил Клименко уговорил ее остаться и побороться за это право. Да не просто побороться: он поставил ей задачу — завоевать медаль в личном первенстве. Тренироваться она начала еще в гипсе…
Клименко, кстати, во всей этой истории с Мухиной выглядит этаким монстром. Как вспоминают очевидцы, однажды перед Кубком СССР Лена серьезно травмировала ахилл. Врач команды просил снять Мухину с соревнований. Клименко пообещал. Но на следующий день Лена со страшной мукой на лице вышла на помост.
В 1975 году на Спартакиаде народов СССР у Лены после неудачного приземления произошел отрыв остистых отростков шейных позвонков. При такой травме невозможно поворачивать голову. Однако каждый день в больницу к ней приезжал Клименко и увозил в зал, где она без ортопедического "ошейника", необходимого для реабилитации подобных травм, тренировалась целый день. На переломы ребер, сотрясения мозга, воспаления суставов, подвернутые голеностопы и выбитые пальцы она даже не обращала внимания. Боялась гнева тренера, тайком нюхала нашатырь и шла на очередной снаряд… Нелли Ким, чемпионка Москвы-1980, в своей книге написала: "…Не мне судить человека, подготовившего немало замечательных гимнастов. Но однажды Клименко сказал своей подопечной такую фразу: "Тебя оставят в покое только тогда, когда ты разобьешься на помосте…".
Понятно, что он совсем не то имел в виду, но в свете событий, происшедших с Мухиной, это звучало зловеще.
Только через несколько лет после того страшного падения она могла сидеть в кресле, держать ложку, немного писать…
В 1985 году Мухина обратилась к Валентину Дикулю. Однако в результате огромных нагрузок, которые предполагают его тренировки, через пару месяцев она опять попала в больницу — отказали почки. Всего Елена Мухина прожила 46 лет, из них 26 — была прикована к инвалидному креслу. Ее не стало три года назад. Похоронили Елену на Троекуровском кладбище в Москве. Будете там — поклонитесь ее могиле…

Подготовил
Алексей Молостов