Происхождение названия города Тягянякяч (впоследствии упоминавшегося молдавскими господарями как Тигина) имеет много версий. Одни историки полагают, что название пошло от славянского слова "тянуть", "толкать", обозначая, таким образом, место у переправы. По другой версии, название Тигина якобы происходит от татарского слова "князь".

Кстати, многие националистически настроенные молдаване до сих пор продолжают называть город Тигиной, не признавая его сегодняшнего имени. Однако граждане Бендер неоднократно высказывались за сохранение нынешнего названия города — как в советское время, когда коммунистическим партбоссам не нравилось его турецкое происхождение, так и в начале 90-х годов, когда Кишинев требовал изменить наименование Бендеры на Тигина… С современным происхождением названия города все более-менее понятно.

Хотя и здесь без легенд не обошлось. Долгое время считалось, что "Бендеры" дословно переводится как "я хочу" — фраза, которую якобы произнес турецкий султан Сулейман Великолепный, увидев город. Да и с именем украинского националиста Степана Бандеры город Бендеры тоже не имеет ничего общего. Это слово имеет персидские корни и дословно означает "пристань" или "гавань". В Иране существует довольно много сел и портовых городков с приставкой "бендер-". Самые известные, пожалуй, — порт на берегу Персидского залива Бендер-Аббас и два небольших каспийских порта Бендер-Торкеман и Бендер-Энзели.

Бендерская крепость была построена турками в середине XVI века по личному приказу султана Сулеймана Великолепного, того самого, которого удалось охмурить украинской дивчине Анастасии Лисовской, более известной нам как Роксолана. В романе Павла Загребельного "Роксолана" даже упоминается момент строительства крепости, где рассказывается, что камень для возведения Бендерской крепости доставлялся из Аккермана, одного из крупнейших городов Восточной Европы того времени, ныне Белгорода-Днестровского.

Крепость изначально задумывалась турками как один из стратегических пунктов в борьбе с Российской империей, благо выбранное для нее место этому способствовало: высокий берег Днестра недалеко от впадения в Черное море, перекресток между восточными и западными областями Османской империи. Такое расположение благоприятствовало тому, чтобы превратить это место в турецкую райю. Возведение крепости турецкий султан поручил одному из своих лучших архитекторов Синану Ибн Абдулу Минану, считавшемуся одним из лучших зодчих того времени.

Сама крепость была построена по западноевропейскому образцу. По периметру она была обнесена земляным валом и глубоким рвом, который никогда не заполнялся водой, и состояла из трех частей: цитадели, верхней и нижней части. Крепость неоднократно подвергалась штурму, в частности и запорожскими казаками в 1574 году, но все попытки были безуспешны.

В результате непосредственного штурма единственный раз крепость пала. Это случилось в 1770 году. После двухмесячной осады русские войска под предводительством генерал-аншефа Петра Панина взяли крепость. Однако победа досталась очень дорогой ценой. Известно высказывание Екатерины Великой: "Чем столько потерять и так мало получить, лучше было и вовсе не брать Бендер". В результате штурма русские потеряли более 5 тысяч воинов, однако потери турок были еще больше. Русско-турецкая война 1768—1774 годов закончилась подписанием Кючук-Кайнарджийского мира, по которому крепость Бендеры, как, впрочем, и вся Молдова остались за Турцией. Дипломатия никогда не была сильной стороной Российской империи…

Известно, что в штурме Бендер в рядах донских казаков принимал участие будущий смутьян Емельян Пугачев. Императрица осталась недовольна действиями Петра Панина, после чего он подал в отставку. Однако впоследствии, в 1774 году, Екатерина II смилостивилась и поставила Петра Панина главнокомандующим войсками, с которыми он с чрезвычайной жестокостью подавил восстание своего бывшего хорунжего Емельяна Пугачева, выдававшего себя за чудом спасшегося императора Петра III.

В ходе третьей русско-турецкой войны 1787—1791 годов, когда непобедимый Александр Суворов во всем блеске проявил свой полководческий талант, крепость вторично капитулировала уже без сопротивления. В турецком лагере почему-то решили, что войсками командует сам Суворов, которого турки после ряда поражений боялись как огня, хотя Александр Васильевич действовал на другом фронте.

Надо также отметить, что во многом победа была предрешена и благодаря успешным действиям командовавшего тогда конницей будущего фельдмаршала Михаила Кутузова, который внезапным ударом разбил трехтысячное войско буджакских татар, шедших на помощь оборонявшимся туркам. Ключи от крепости были вручены фавориту Екатерины II Григорию Потемкину-Таврическому. Окончательное же освобождение этих земель произошло накануне Отечественной войны 1812 года. Подписанный Кутузовым в Бухаресте 16 мая 1812 года мирный договор закреплял за Россией всю Бессарабию.

Также Бендеры известны как место, где окончил свою кипучую жизнь гетман Иван Мазепа, бежавший сюда со шведским королем Карлом XII после поражения в Полтавской битве. В Бендерах считают, что где-то именно на территории крепости украинский гетман спрятал свои несметные сокровища. Уже по прибытии в Бендеры Мазепа чувствовал себя плохо, часто впадал в беспамятство. Возможно, осознание своей политической ошибки и постоянный страх быть выданным турками Петру I, который предлагал за него 300 тыс. червонцев, ухудшали здоровье бывшего гетмана.

Умер Мазепа 22 августа 1709 года и похоронен в селе Варница (ныне микрорайон Бендер) на высоком берегу Днестра. Однако сподвижникам Мазепы, в частности Филиппу Орлику, не понравилось, что погребение было слишком скромным, недостойным такого известного человека, как Мазепа. Поэтому тело гетмана было выкопано и перевезено из Бендер в Яссы, где состоялась пышная официальная церемония захоронения, на котором присутствовали Карл XII и многочисленные иностранные послы.

Шведский король, в свою очередь, пробыл в Бендерах 4 года, и бедные турки уже просто не знали, как от него избавиться. Они даже предлагали Карлу деньги, дарили самых лучших лошадей, лишь бы он покинул эти места. Отношения Карла с турецкой администрацией Бендер настолько ухудшились, что он даже вступал с турками в небольшие вооруженные столкновения. О пребывании шведского короля в Бендерах можно прочитать в небольшом рассказе Валентина Пикуля "Железная башка".

Сегодня город Бендеры — это 100 тыс. населения, большое количество промышленных предприятий, которые время от времени страдают из-за вводимых в отношении их экономических санкций со стороны Молдовы. 8 октября на территории Бендерской крепости прошел концерт, а днем состоялось театрализованное представление-реконструкция того самого боя 1770 года, когда крепость единственный раз в ее истории взяли штурмом…