Стремительное развитие нового художественного языка во второй половине XIX века вытеснило с передовых позиций скульптуру, которая безоговорочно уступила первенство живописи. Ее новые направления позволяли с невиданной доселе силой донести до зрителя уже не только психологизм, но и трехмерность. Увы, камень и металл не могли сравниться с кистью и красками, которые как изобразительный инструментарий достигли совершенства. Но пластичность и способность организовывать новые пространства вокруг предоставили смелым скульпторам (Карл Миллес в Стокгольме, Густав Вигеллан в Осло) возможность создать садово-парковые комплексы, ставшие уникальными памятниками мировой культуры.
Первооткрыватель хитроумных конструкций Карл Миллес (1875—1955) вырос в семье кадрового офицера, искренне увлеченного искусством, как, в общем-то, и остальные представители семьи: сестра Рут Миллес, скульптор, и сводный брат Эверт Миллес, архитектор. Талант Карла отметили в Технической школе, и с 1897 года, получив стипендию Общества кустарных ремесел, он отправился в Париж, в Школу изящных искусств. Всплеск революционных настроений и ревизия многовековых достижений в области изобразительных и пластических искусств никого не оставили в стороне. Конечно, юный Карл оказался под впечатлением от мощной экспрессии работ Огюста Родена, оказавшего влияние на его творчество. В 1906 году, вернувшись в Швецию с женой Ольгой, он приступил к осуществлению давнишней мечты — созданию сада скульптур. Для этого Карл приобрел участок земли, на котором через два года и был построен знаменитый особняк. Несмотря на то, что судьба Карла Миллеса как художника складывалась благополучно, сам он был недоволен тем, что на его стиль оказывала мощное влияние импрессионистская скульптура. В 1917 году он в течение трех дней безжалостно и осознанно уничтожил все ранее созданные произведения, решительно и навсегда порывая с импрессионистической манерой в скульптуре. Вдвоем с сыном они вдребезги разбили все работы, которые находились в мастерской, не оставив ни одного целого фрагмента. Сам Миллес писал об этом: "Я обвел взглядом свою студию и решил, что ничто из сделанного мною меня не удовлетворяет".
В своем дивном особняке супруги прожили до 1931 года, после чего, получив приглашение поработать в Америке, уехали на 20 лет. Но и там они не забывали любимую усадьбу Миллесгарден, заботились о ней. В 1936 году супруги подарили сад и дом со всеми коллекциями шведской столице, и уже в конце 1930-х Миллесгарден был открыт для публики. Домой, в Лидинго, супруги вернулись в 1951 году и продолжили работу над музеем.
В Миллесгардене прекрасно сочетаются камень, бронза и тенистые аллеи с кипарисами и соснами. И гигантские статуи, и скульптуры малых форм, собранные практически со всего мира, великолепно вписаны в пейзаж, потому что Миллес с помощниками, в числе которых был и его брат Эверт, архитектор, проектируя скульптурные композиции, принимали во внимание, как выглядит каждый памятник с разных точек.
Учитывали все: как скульптура смотрится вблизи и издалека, с верхнего или нижнего яруса парка, как фигура будет выглядеть на солнце, в тени или при искусственном освещении, в зависимости от погоды… Просчитывалось даже то, как монументальные композиции будут сочетаться с ландшафтом: видами на залив и белые корабли в порту. Во внимание была принята даже композиция, "составленная" из вытянутых в виде колонн скульптурных постаментов и фабричных труб, как знак времени отчетливо проступающих на противоположном берегу.
Иллюзия того, что скульптуры практически воздушны, создается благодаря тому, что бронзовые фигуры снабжены внутри несущими конструкциями из нержавеющей стали. Вот человек отважно стоит на гигантской ладони — это рука Всевышнего, как бы возносящая хрупкую фигурку человека к небу.
А вот одна из наиболее известных композиций: человеческая фигура летит параллельно земле, едва касаясь крыла Пегаса пальцами ног… Но, кстати, гламурный (как сегодня бы его назвали) художник не чурался и популярной тогда демократической тематики, и в его набросках к барельефам для одного из американских заказов очевидно увлечение рабоче-крестьянской тематикой, воспетой пролетарскими художниками.
Миллес очень любил работать над фонтанами, хотя и памятников в шведских городах он оставил тоже немало. Наиболее известные: Орфей (голову которого мастер лепил с Бетховена) около Концертного зала Стокгольма, где ежегодно 10 декабря торжественно вручают Нобелевские премии; статуи для Рокфеллеровского центра, "Источник муз" для Метрополитен-музея в Нью-Йорке; Гермес, украшающий московский Центр международной торговли, и Аполлон в окружении 12 муз на Сенной площади и др.
В уникальном саду скульптор воспроизвел большинство своих любимых работ, оригиналы которых установлены в различных городах мира. И хотя художественная критика весьма скептично относится к достижениям изобретательного и творчески плодовитого шведа, тем не менее, воедино собрать скульптуру и архитектуру, умело используя ландшафт, и создать целостное произведение искусства редко кому из художников удается, и Карл Миллес в этом ряду — один из немногих.