Герой этого эссе родился 10 октября 1783 года и был сыном действительного тайного советника, обер-егермейстера Василия Ивановича Левашова. Хотя тайный советник не был женат, он имел внебрачных детей, как тогда говорили — "воспитанников". Желая дать им права дворянства и передать фамилию, он подал об этом прошение императору Павлу. Его детям было пожаловано дворянское достоинство с фамилией Левашовых, что открывало им огромные перспективы в продвижении по службе...
В 16 лет Василий Левашов поступил на службу скромным губернским регистратором в канцелярию С.-Петербургского военного губернатора графа Палена и здесь 10 октября следующего года произведен в коллежские асессоры. На службе в канцелярии Левашов оставался недолго, но и это позднее дало повод говорить, что он начал служебную деятельность в "полицейских драгунах". Весной 1801 года уже майор Левашов назначается в Лейб-кирасирский полк, из которого под занавес 1802 года был переведен штабс-ротмистром в Кавалергардский. Василий участвовал во всех походах и войнах против Наполеона, включая Отечественную войну и взятие Парижа, был тяжело ранен в рукопашном бою под Лейпцигом, отличился при Аустерлице, а в кампанию 1806—1807 годов произведен в ротмистры и назначен командиром эскадрона.
В Бородинском сражении, когда при начале атаки был убит командующий полком барон Левенвольде, Левашов уже в чине полковника возглавил кавалергардов и довершил вместе с конной гвардией ту атаку, которая и решила участь боя.
26 декабря 1812 года он произведен в генерал-майоры и вскоре назначен командующим 6-й кирасирской бригадой, а затем становится шефом Новгородского кирасирского полка и бригадным командиром.
В 1817 году Василий Левашов был пожалован в генерал-адъютанты.
14 декабря 1825 года Левашов находился на Сенатской площади при особе государя Николая Павловича и "удостоился получить монаршую признательность за примерный порядок, усердие и точность в исполнении высочайших повелений", а 1 января 1826 года его произвели в генерал-лейтенанты.
Левашов пользовался полным доверием Николая, он производил первые допросы декабристов, которые в большинстве случаев вел сам Николай Павлович или в его присутствии — Левашов, а затем он был назначен членом следственной комиссии по декабристам. Во время допросов и на заседаниях комитета по делу 14 декабря 1825 года Левашов держал себя с достоинством. Нет данных, по которым можно было бы его обвинять, как некоторых других членов комиссии, в насмешках, колкостях, язвительных улыбках, беспорядочных вопросах. Он только настойчиво убеждал декабристов раскаяться и все чистосердечно рассказать. Некоторые из них и обращались к нему с письмами раскаяния.
В 1826 году Левашов оставил командование Лейб-гусарским полком по случаю назначения начальником 1-й кирасирской дивизии, а через год — главным начальником гвардейской Берейторской школы.
Однако вскоре Василию Левашову довелось расстаться с военной службой и заняться административной деятельностью.
8 февраля 1831 года Василий Васильевич Левашов назначается временным военным губернатором Подольской и Волынской губерний (с управлением и их гражданской частью). Эти губернии со своим разноплеменным, пестрым населением после польского мятежа требовали особого внимания и приведения их в порядок. Деятельность нашего героя вполне оправдала возлагавшиеся на него ожидания, и уже 22 августа он был награжден Орденом Св. Владимира 1-й степени "за отличное рвение, неутомимую деятельность и благоразумные распоряжения" по управлению этими губерниями. К слову, Левашов в течение жизни был награжден всеми (!) русскими орденами, золотым оружием и даже бриллиантами к Ордену Святого Андрея Первозванного (исключительная благодарность, которой удостаивались лишь великие полководцы).
Менее чем через год Левашов был назначен военным губернатором Киевским и генерал-губернатором Киевским, Подольским и Волынским, тогда же ему предоставили и управление гражданской частью в Киевской губернии. На то время в управлении Киевом главное место принадлежало не военному губернатору, а командующему 1-й армией старому генерал-фельдмаршалу князю Фабиану Вильгельмовичу фон дер Остен-Сакену. При тщеславном характере Левашова ему трудно было выносить это, и неудивительно, что вскоре у него начались недоразумения с фельдмаршалом.
Когда в 1835 году сделаны были распоряжения об упразднении 1-й армии, Левашов, прежде чем переговорить с престарелым князем Остен-Сакеном, "нескромно, с торжественным видом", разгласил это по городу, и эти известия дошли до старого фельдмаршала "с различными несносными слухами об изгнании отсюда главной квартиры по ходатайству Левашова". Однажды князь и сам высказался весьма резко о Левашове: "Забыться до такой степени передо мной! Где его заслуги? Я 69 лет служу верно государю, а он что делает — рубит деревья в Киеве да дома ломает, и что он больше делать умеет?".
Левашов "отбил" у фельдмаршала даже честь "открытия" древних Золотых ворот. 9 сентября 1832 года, проезжая через Киев, государь Николай Павлович посетил место раскопок и, внимательно осмотрев уже раскрытые развалины, прошел через Золотые ворота и произнес: "Памятник, достойный сохранения". Государь остался доволен посещением Киева, и 9 октября 1832 года Левашов получил высочайшее благоволение "за отлично хорошее состояние киевского госпиталя и устройство города Киева". 1 июня 1833 года он был возведен с нисходящим потомством в графское достоинство и 6 декабря того же года произведен в генералы от кавалерии.
Между тем слова князя Остен-Сакена о том, что Левашов только рубит деревья да ломает дома, имели основание. Граф Бутурлин писал, что "вандализмом Левашова срыта была до основания часть вала Старого Киева, и в своем фронтовом рвении соблюдать прямую линию он срубил пирамидальные тополи, окаймлявшие улицы, выровнял бугровые откосы одной из улиц" и прочее. Но, конечно, с внешней стороны Киев много выиграл, и государь, посетив его в 1835 году, рассказывал графу Бенкендорфу, что город "улучшается с каждым годом, и надо отдать справедливость графу Левашову, в управлении которого было пропасть сделано к его украшению". А ведь в сущности Киев, среди прочего, именно Василию Левашову обязан созданием такого регулярного и аристократического района, как Липки! Не случайно, стало быть, с 1869-го по 1919 год нынешняя улица Шелковичная официально именовалась Левашовской...
В январе 1838 года граф Левашов назначается членом Государственного совета и в этом качестве приглашается государем в особые "секретные комитеты", собиравшиеся во дворце для обсуждения важнейших вопросов под руководством и председательством самого императора.
21 февраля 1847 года умер председатель Государственного совета князь Илларион Васильевич Васильчиков. Всех в правительственных кругах интересовал вопрос, кто же станет его преемником. "Первым кандидатом, — писал барон Корф, — если не по степени дарований, то по некоторому виду права, называли гр. Левашова". Но великий князь Константин Николаевич говорил по поводу этих слухов: "Нет уж, председатель Государственного совета из полицейских крючков, тут, право, не было бы никакого приличия... мне сам папа сказывал, что он служил в полицейских драгунах".
В 1848 году в Петербурге свирепствовала холера, жертвой ее стал и граф Левашов. Он заболел в своем имении Осиновая Роща, был перевезен в Петербург, где перед смертью его посетили государь и наследник цесаревич. В полной памяти Василий Васильевич Левашов скончался 23 сентября и погребен в Александро-Невской лавре в церкви Святого Духа, рядом с другими прославленными военачальниками и государственными деятелями.